Rugsėjo 14-25 dienomis Čikagoje svečiavosi Lietuvos jaunių futbolo čempionai, Panevėžio Raimundo Sargūno sporto gimnazijos futbolo jaunių komanda. Jaunieji, 16-17 metų amžiaus, futbolininkai, kartu su juos lydinčiais treneriais Virginijumi Liubšiu, Dariumi Butkumi ir minėtos gimnazijos direktore Jūrate Pauliukiene Čikagoje lankėsi pirmą kartą ir savo viešnagės metu sužaidė tris draugiškas rungtynes su vietos komandomis.

Draugiškose rungtynėse su bendraamžių futbolininkais, kurias lietuviai pralaimėjo, jie futbolo aikštėje gavo išties vertingas varžovų pamokas ir tuo pačiu galėjo įvertinti aukštestį jų meistriškumo lygį.

Pirmose rungtynėse mūsų šalies futbolininkai rezultatu 1:2 turėjo pripažinti FC “Socers” klubo pranašumą, o antrame, po dviejų dienų vykusiame, susitikime lietuviai 0:3 nusileido FC “United” koledžo komandai. Šiuos lietuvių pralaimėjimus nulėmė ne tik aukštesnis varžovų komandų meistriškumas: solidžiau pasipriešinti amerikiečiams sutrukdė lietuvių futbolininkus paveikusi adaptacija kitoje Atlanto pusėje, taip pat trumpas atsarginių žaidėjų suolelis (komanda turėjo tik du atsarginius žaidėjus).

Jaunieji Lietuvos futbolininkai savo reputaciją apgynė trečiose rungtynėse Pasaulio lietuvių centre Lemonte žaisdami su seniausiu išeivijoje, Čikagos lietuvių futbolo klubo “Lituanica”. Jaunatviška energija šįkart nugalėjo patirtį – lietuviai po gražios ir permainingos kovos šventė pergalę rezultatu 4:2. Įdomu pažymėti, kad sunkią traumą (trūko kelio kryžminiai raiščiai) pačioje rungtynių pradžioje patyrus pagrindiniam “Lituanicos” vartininkui, daugiakartiniam Lietuvos čempionui Arvydui Skrupskiui, jo vietą vartuose užėmė svečias iš Lietuvos, vos prieš kelis mėnesius garbingą 60-ies metų jubiliejų atšventęs jo geras bičiulis bei buvęs treneris Virginijus Liubšys.

Be savo kasdienybės – futbolo rungtynių bei treniruočių Lietuvos futbolininkai, kartu su savo vadovais sugebėjo apsilankyti žymiose Čikagos miesto vietose. Jie stebėjo MLS čempionato “Chicago Fire” rungtynes, plaukiojo laivu po Mičigano ežerą, apsilankė Lietuvos Generaliniame Konsulate, kur juos priėmė LR generalinis konsulas Mantvydas Bekešius.

Už neišdildomus įspūdžius visos viešnagės metu svečiai iš Lietuvos nuoširdžiai dėkojo šios nuostabios išvykos iniciatoriui ir vadovui Mantui Gaušai, organizatoriams – Linui Jakovlevui, Dainiui Ruževičiui, juos itin svetingai globojusiems kraštiečiams Svajūnui Masilioniui, Arnoldui Blinstrubui, Rolandui Rauduvei, Tautvilui Tarasovui, futbolininkus skaniai maitinusios “Kunigaikščių Užeigos” vadovui Andriui Bučui ir visiems kitiems futbolo entuziastams bei rėmėjams, kurie prisidėjo prie itin turiningo ir smagaus futbolininkų vizito Čikagoje.

Lietuvos futbolininkų viešnagę Čikagoje tik kiek apkartino prieš pat išvyką į gimtinę atšauktas “Finnair” kompanijos sugedusio lėktuvo skrydis, dėl ko lietuviai dar vienai dienai priverstinai užsilaikė JAV.

Beje, ši Lietuvos futbolo komandos viešnagė JAV buvo pirmoji po 1989 metų, kuomet Amerikoje viešėjo Vilniaus “Žalgirio” futbolininkai, kurie dalyvavo Teksaso valstijoje vykusiame “Dallas Cup” turnyre.

Straipsnio autorius Dainius Ruževičius, Čikaga (JAV)